渋滞にイライラしつつ待ち合わせの時間より１０分遅れて駅に到着した。
高崎駅は１０代のころよく使っていたのだが、ここ２０年の間に開発が進み、
懐かしさを感じる面影が無くなってきていることが、少し寂しい。

駅を降りて東口、改札抜けて駅を出たところの右手側の階段を下り、
少し歩いて路地に入ったところにコンビニがある。
そこで待ち合わせだ。

車を横付けするとすぐにこちらに気付き駆け寄ってきた。
穿きこんだジーンズに黒のスウェットパーカー、
頭には布きれみたいなおかしな帽子をかぶっている。
日に焼けた肌に筋肉質の身体、一見精悍な印象を受けるが、
まるで引っ込み思案なこどものような話し方をするので、
久々に会うと混乱してしまうが、すぐに慣れた。

さて、なべさんはコーヒーが大好きだ。
帰り道から少しそれるが、おいしいコーヒーが飲める店によ寄る。
詳しくは知らないが、東京の有名店で修行した人が開いた店なんだそうで、
日本全国でも、なかなかそこまでの店はないんだとか。

コーヒーが運ばれてくるまで、共通の友人たちの話題など、他愛もない話をした。
「ところでさあ、なべさんもラインやりなよ。みんなと連絡取る時、速いし楽だよ。」
「ん　ラインて何？」
「あれ？なべさんガラケーだっけ？スマホだよね？」
「が、がらけい？」
「あー　…　電話見せて。なんだスマホじゃん。なんつうか、チャットだ。みんなで一斉にできるやつ。やらない？」
「こ、これでできるの！？」
「アプリ入れなきゃだけど。登録して。メールも電話もタダでできるようになるし。」
「えっと、、あの、、、怖くない？」
「何が？」
「変なメール来るとか…」
「んなもん来てもシカトすりゃいんだよ。」
「……」
「ええっと、や、イヤならいいんだけどさ。みんなでよく一斉にメール流して連絡とるじゃん？そういう時に楽だし速いし、通話もできるから便利だと思っただけだよ。」
「……月額いくらなの？」
「え？タダだよ？」
「………」
「おいおい黙るなよ。こっちがあやしい勧誘してるみたいじゃんか！」
「…………」

ここで美味しいコーヒーが来た。
お店の人からは、ねずみ講の誘いに見えたに違いない。
なべさんを何かに誘ったり、なべさんに何かを説明する時は細心の注意を払わねばならない。
それが、なべさんにとって不要なものと判断された場合、かならずこの空気になるからだ。

実例として、なべさんは都内に住んでいた時もあり、現在も都内に職場があるのに、suicaを持っていない。
僕を含む何人もの友人たちが勧めても、上記のような空気を作られ、敗北した。
……頑なな男なのだ。
コーヒーが運ばれてくると、途端になべさんは上機嫌になり、
鼻をカップに近づけて香りを嗅ぎまくった。
「あぁ…ほうじゅ～ん♪」

すこしイラッとした。

なべさんはかつてコーヒーの焙煎士をしていたこともあり、
僕ら素人よりもそのコーヒーがなぜ美味しいのか理解することができる。
満足そうに２杯目をおかわりしていたので、僕も嬉しかった。

小腹の空いた僕らの次の予定はラーメンだ。
ちょうど桜が満開というシチュエーションだったので、
道の両側に桜が満開に咲き誇る道を選び、夜桜のトンネルを桜吹雪を浴びながら進んだ。

「どうだい？なべさん。サイコーだろ。」

「んはぁーーー　こっ　　いはぁーー」

なべさんは歓喜の雄叫びで返答している。

周辺の景色から街の明かりが無くなり、闇の広がる田舎道を僕らはさらに北上。
おいしいラーメン屋を目指す。

（続く）

妻。６時間経過。
粗がはっきりとしたので、修正しつつ描き進める。

色、作業（手数）を描くことで貯めたい。